En el cuarto trimestre de 2023, se impusieron diversas restricciones al mercado nacional de materias primas, lo que resultó en tasas operativas insuficientes para las minas y empresas de alúmina, y en un descenso notable en la producción de materias primas. El suministro de alúmina spot era insuficiente, lo que provocó casos de plazos de entrega prolongados para algunas empresas. Algunos usuarios aguas abajo empezaron a recurrir a la alúmina importada, mientras que los precios de los recursos nacionales se mantuvieron en niveles altos y la ventana de importación permaneció abierta.
Desde finales de 2023, las importaciones de alúmina de China han ido aumentando gradualmente, con los dos primeros meses de 2024 registrando un pico en las importaciones de alúmina.
Los datos muestran que se importaron un total de 643.500 toneladas entre enero y febrero de 2024. De ellas, se importaron 351.300 toneladas en enero y 292.200 toneladas en febrero, ambas en niveles elevados en comparación con los volúmenes importados de alúmina de los dos últimos años. Australia sigue siendo la principal fuente de importaciones, con aproximadamente 349.000 toneladas importadas en los dos primeros meses. A esto le siguen los recursos de Indonesia y Vietnam, con importaciones de 113.700 y 102.600 toneladas respectivamente en los dos primeros meses. Los recursos australianos se dirigen principalmente a usuarios de aluminio de alta pureza en la región noroeste mediante contratos fijos a largo plazo. Los recursos puntuales de Indonesia y Vietnam son abundantes, con recursos vietnamitas, especialmente, llegando a los puertos de Guangxi y luego transportados a fundiciones de aluminio en Yunnan bajo condiciones difíciles en la región suroeste.
Se espera que las importaciones de alúmina se mantengan elevadas en marzo. En cuanto a los horarios de navegación, en marzo, un total de 7 barcos con 227.000 toneladas de alúmina llegaron a los dos principales puertos de Beihai y Qingdao. De ellos, 4 barcos con un total de 130.300 toneladas llegaron a Beihai, mientras que 3 barcos con 96.700 toneladas llegaron a Qingdao. Teniendo en cuenta las llegadas adicionales a puertos del sur procedentes de Vietnam y algunos recursos no reportados, se estima que las importaciones chinas de alúmina en marzo seguirán rondando entre 260.000 y 280.000 toneladas.